传统意义上的玉为软玉，它的主要成分是硅酸钙镁铁，硬度为6.0～6.5，经过抛光可以呈现出油脂、蜡质光泽。而翡翠的化学成分是硅酸钠铝，是硬度最大的玉石，硬度为6.5～7.5，经过抛光可以呈现出明亮、锐利的玻璃光泽。
成分不同是玉和翡翠的不同点之一，传统意义上的玉指软玉，主要化学成分是硅酸钙镁铁，内部为层状分布的纤维交织状结构。而翡翠的化学成分是硅酸钠铝，内部为紧密的纤维状结构。
此外玉和翡翠的硬度也有所不同，传统意义上的玉以和田玉最具代表性，它的莫氏硬度为6.0～6.5。而翡翠的莫氏硬度为6.5～7.5，是硬度最大的玉石，被称为玉石之王。
玉和翡翠的不同还在于光泽，传统意义上的软玉经过抛光后，会呈现出油脂、蜡质光泽。而翡翠经过抛光后，可以呈现出明亮、锐利的玻璃光泽。
