祖母绿属于宝石类，莫氏硬度为7.5～8.0，它只有一种颜色，是带有一点蓝色调的祖母绿色。而玉指的是玉石类，包括翡翠、和田玉、岫玉等品种，其中硬度最大的是翡翠，硬度为6.5～7.0，颜色是丰富多彩的。
类别不同是祖母绿和玉主要的区别之一，祖母绿属于宝石类，是非常罕见的单一大矿物颗粒。而玉指的是玉石类，包括翡翠、和田玉、岫玉、独山玉、南阳玉等品种。
此外祖母绿和玉的硬度也存在区别，天然的祖母绿宝石莫氏硬度为7.5～8.0。而玉石中以翡翠的硬度最大，翡翠被称为“玉石之王”，莫氏硬度为6.5～7.0。
祖母绿和玉的颜色同样存在区别，祖母绿宝石只有一种颜色，是带有一点蓝色调的祖母绿色。而玉的品种比较丰富，呈现出来的颜色也是丰富多彩的。
