根据最早的梵文文献记载，在两千年前，蓝宝石（和红宝石）最早发现于斯里兰卡。在缅甸莫谷（Mogok）的蓝宝石开采记载，大约始于1597年，而15世纪时在泰国的长富里（Chanthaburi）也发现有蓝宝石出产，而印度（克什米尔）的蓝宝石则发现于1880年。
虽然古埃及人古希腊人以及古罗马人经常提到蓝宝石，但许多学者都认为他们可能是指青金石。而蓝宝石极有可能是产自斯里兰卡（锡兰），后来被描述为用于伊特鲁里亚珠宝（Etruscan，公元前600-275年），而自公元前480年起，希腊人和罗马人也开始使用蓝宝石。在罗马时期，蓝色宝石也长期与金星联系在一起（古希腊人认为金星的代表的是女神阿佛洛狄忒）。
一块罗马蓝宝石浮雕，几乎可以肯定宝石材料产自斯里兰卡，她描绘的是阿佛洛狄忒喂食老鹰的场景，约公元1世纪。照片：剑桥菲茨威廉博物馆（Fitzwilliam Museum）
古希腊人也将蓝宝石与阿波罗联系在一起，阿波罗是音乐、诗歌、艺术、神谕、射箭、瘟疫、医学、太阳、光明和知识之神。因而蓝宝石被认为具有智慧的美德而备受推崇，而希伯来人则认为：《十诫》，这一来自上帝的智慧，是写在蓝宝石石板上的。
在古罗马，蓝宝石曾被大量的使用，联合国教科文组织世界文化遗产庞贝城的发掘就表明了这一点。
1986年在庞贝周边的考古发掘中发现的罗马蓝宝石凹雕。庞贝在公元79年维苏威火山发生巨大火山爆发后被摧毁。照片：SSEF
根据古印度关于宝石的著作，宝石被分为Maharatna和Uparatna（珍贵和半珍贵的宝石）。蓝宝石（称为indranila）是Maharatna，一种珍贵的宝石。
在中世纪的欧洲，包括蓝宝石在内的宝石不仅因其美丽而受到欢迎，更还因其在《圣经》中被提及而具有一定的基督教象征意义（例如，据说所罗门王的戒指中便镶嵌有一颗蓝宝石--sapir）。
蓝宝石镌刻（可能来自斯里兰卡），镶嵌在珐琅彩金上，约1580年。照片：V&A博物馆
维多利亚女王（1819-1901年）的蓝宝石和钻石冠冕，现藏于伦敦维多利亚和阿尔伯特博物馆。照片：伦敦维多利亚和阿尔伯特博物馆。左边的画作是1874年亨利-理查德-格雷夫斯的作品。照片：皇家收藏信托（Royal Collection Trust.）
蓝宝石依然是现代皇室的一个情结。2010年，威廉王子带着从查尔斯王子那里得到的母亲戴安娜王妃的订婚戒指向凯特-米德尔顿求婚。照片：哈伯汇刊（Harper's Bazaar）
