紫檀与红木之间的区别在于，红木是多种木料心材的统称，其中就包括紫檀。紫檀属于红木5属中的紫檀属，下面有小叶紫檀、刺猬紫檀、印度紫檀等不同种类，其中小叶紫檀被视为紫檀木之精品。
紫檀是红木的一种，红木是木料的心材，即树木中心部分。根据国家相关标准，红木包括5属8类共29种木料，这五个属中除了紫檀属，还有黄檀属、柿属、崖豆属、铁刀木属。
紫檀属下面包括两大类，紫檀木类，如小叶紫檀。花梨木类，有刺猬紫檀、印度紫檀、安达曼紫檀、大果紫檀、囊状紫檀等等。其中，小叶紫檀被视为紫檀木中的精品，需八百年以上方能成材，有“帝王之木”的称号。
在红木当中，珍贵程度排行前五者是小叶紫檀、交趾黄檀、卢氏黑黄檀、海南黄花梨、越南黄花梨，人们称其为旧“五虎上将”。而新的五虎上将是白酸枝、缅甸花梨、巴里黄檀、紫光檀、微凹黄檀。
