小叶紫檀是紫檀中的一种。而紫檀的种类很多：如花梨紫檀、牛毛紫檀、鸡血紫檀、金星紫檀、小叶紫檀、大叶紫檀等。小叶紫檀又名檀香紫檀，质地坚硬，纹理致密，属于紫檀木中的上佳品种。
概念不同是小叶紫檀和紫檀的主要区别之一。紫檀其实是一个比较笼统的概念，通常带有“紫檀”名称的树木都可以称为紫檀。而小叶紫檀是比较社会或科学性的名称，它一般指的是檀香紫檀，是最名贵的木材之一。
从小叶紫檀和紫檀的物理性质来看。紫檀的颜色普遍较深沉、厚重，其颜色紫中带红，并且分量较重、遇水即沉。而小叶紫檀的质地紧密，其年轮纹为5年一轮，通常需要800年才能成材，它属于紫檀木中极品的存在。
小叶紫檀和紫檀的区别还在于范围不同。紫檀其实包括很多品种，例如花梨紫檀、鸡血紫檀、大叶紫檀、牛毛紫檀等品种。而小叶紫檀主要包括牛毛纹小叶紫檀、金星小叶紫檀、瘤疤小叶紫檀等。
