天然天珠主要是含有玉质、玛瑙的九眼石页岩，是一种特殊的玛瑙，由于地壳运动岩浆喷出时所处的环境不同，天珠有着比一般玛瑙更特殊的图案和纹理。也有部分天然天珠是生物化石，人工天珠则是在玛瑙的基础上蚀化加工而成的。
天珠可以分为天然天珠和人工天珠。天然天珠主要为含有玉质、玛瑙的九眼石页岩，包括法螺天珠、硅化木、金钱石、圆板珠等。其中法螺天珠是水生物的化石，硅化木是古树木的化石。
人工天珠的主要材料就是玛瑙，就是先用硝酸、植物碱等酸洗、碱蚀玛瑙，再在蚀化过的玛瑙上画上黑色、白色的线条，构成类似天然天珠的纹理。
玛瑙是一种有着条带结构的隐晶质石英玉，主要成分为二氧化硅，多见于火山喷出岩及凝灰岩中。二氧化硅胶体在岩石空洞中不断冷凝结晶，就形成了玛瑙。由于火山喷出时所处的环境不同，天珠的图案会比一般玛瑙更特殊。
