沉香指的是白木香中含有树脂的木材。但实际上沉香指的是树木经过雷击、风折、虫蛀或人为破坏，树木自我修复过程中产生的油脂被感染，之后形成的膏状体，而产生膏状体的木材属于沉香木。
沉香其实是一种药材名，它是药瑞香科植物，也指的是白木香中含有树脂的木材。而沉香也有“蜜香”、“沉水香”、“琼脂”、“白木香”等别称，它在我国一直被誉为“植物中的钻石”，由此可见沉香的珍贵。
实际上沉香并不是树木的名称，它其实是树木经过雷击、风折、虫蛀或人为破坏后，树木在自我修复过程中产生的油脂被细菌感染，同时受到湿热环境影响，其伤口被腐蚀并寄生真菌，之后在菌体的作用下，伤口形成的膏状结块。这种凝结的膏状体才是沉香，而产生膏状体的木材属于沉香木。
沉香的品级通常是按照产地、香气和树脂含量来划分，因此即便是同一种沉香树，其生长的地区不同，产生的香气会相差较大。一般来说印度、泰国、海南等地区产出的沉香行业内大部分都被认为品级极高。
